Thymustumoren
Der Thymus ist ein kleines Organ des Immunsystems, das im Mittelfellraum zwischen den beiden Lungenflügeln hinter dem Brustbein liegt. Er dient der Ausreifung eines speziellen Typs von Abwehrzellen, den nach dem Thymus benannten T-Lymphozyten. Diese Funktion übt der Thymus vor allem im Kindesalter aus, sodass er im Erwachsenenalter kaum noch eine relevante Funktion für das Immunsystem hat.
Gutartige Thymome
Gutartige Thymome stehen häufig in Zusammenhang mit Autoimmunerkrankungen wie der Myasthenia gravis. Dabei handelt es sich um eine Erkrankung des Nervensystems und der Muskulatur, die durch die Bildung von speziellen Antikörpern zu einer Muskelschwäche führt.
Auch andere Autoimmunerkrankungen können mit einem Thymom in Zusammenhang stehen wie das Sjögren-Sicca-Syndrom, die Rheumatoide Arthritis, der Lupus erythematodes, eine Thyreoiditis (Schilddrüsenentzündung) oder eine Polymyositis (Muskelentzündung). Daher ist eine enge Zusammenarbeit mit anderen Fachdisziplinen wie der Neurologie oder Rheumatologie essenziell für einen Therapieerfolg. Eine Operation kann bei gutartigen Thymomen häufig eine Besserung der Symptomatik oder sogar eine vollständige Heilung erzielen.
Bösartige Thymome
Bösartige Thymome, sogenannte Thymuskarzinome, sind deutlich seltener. Auch deren Entstehung ist nicht vollständig geklärt.
Operative Behandlung
Vor einer Operation muss geklärt werden, wie weit das Tumorstadium fortgeschritten ist und ob eine Chemo- und / oder Strahlentherapie als alternative oder ergänzende Therapie in Frage kommt. Bei großen Thymomen ist allein schon deswegen eine Operation notwendig, weil sie Druck auf die Luftröhre (Trachea) oder wichtige Blutgefäße ausüben können.
In vielen Fällen ist eine minimalinvasive (endoskopische) Operation zur Thymom-Entfernung (Thymektomie) möglich, entweder über eine Mediastinoskopie (Spiegelung des Mediastinums) oder über eine Brustkorbspiegelung, der sog. VATS (Videoassistierte Thorakoskopie). Bei großen Thymomem oder wenn Nachbarorgane durch den Tumor befallen sind, kann es notwendig sein konventionell zu operieren, also den Brustkorb zu eröffnen. Dies kann über eine Sternotomie (Spaltung des Brustbeins) oder eine Thorakotomie (Eröffnung des Brustkorbs zwischen den Rippen) erfolgen.
Im Fall von bösartigen Thymomen muss vor einer Operation geklärt werden, wieweit das Tumorstadium fortgeschritten ist und ob eine Chemo- und / oder Strahlentherapie als alternative oder ergänzende Therapie in Frage kommt.